Composé en 1746 à l'occasion d'une question portée au concours de l'Académie de Berlin, cet essai de Condillac fut publié sans bruit et sans nom d'auteur par la même Académie en 1748. L'écrit sur les monades révèle, contre toute attente, un Condillac hardiment métaphysicien. L'énigme qui entoure cette œuvre, découverte et exhumée récemment par Laurence Bongie, est que, tout à la fois, Condillac la gardera secrète, même pour ses correspondants les plus intimes, et la plagia fréquemment et abondamment dans ses écrits ultérieurs, en dissimulant la source originale.