Ces études ont été publiées pour la première fois dans La Fonderie Typographique entre 1906 et 1908, et ont suscité tant d'intérêt, que la revue les a immédiatement rééditées sous forme de livre. Elles furent aussi reprises par la revue Gutenberg Suisse, et des extraits furent publiés dans la Revue des Arts Graphiques. Pierre Cuchet était très connu dans le milieu des industries graphiques de l'époque, ayant travaillé pour l'Imprimerie Motteroz, la Fonderie Générale et plus tard pour la fonderie Peignot. Il publia aussi de nombreux articles dans des revues professionnelles telles que L'Imprimerie et Les Annales de lImprimerie.

Dans cet ouvrage, Pierre Cuchet analyse avec perspicacité (et souvent avec humour) les arguments pour et contre la composition mécanique. Ses études détaillées portent principalement sur trois aspects des machines à composer: leur efficacité sur le plan économique, leur influence sur l'organisation sociale dans les imprimeries, et leurs effets sur l'esthétique du livre. L'intérêt de son analyse est encore très grand aujourd'hui: bien que les techniques et les conditions de l'imprimerie aient radicalement changé depuis, les questions soulevées par Pierre Cuchet sont similaires à celles qui ont tant préoccupé les industries graphiques depuis l'introduction de la photocomposition dans les années 1960 — questions à la fois techniques, sociales et culturelles.