Depuis le développement des « sciences » humaines, avec lesquelles est proposée ici une nécessaire confrontation critique, chacun sait que notre expérience, jusque dans ses contenus les plus concrets, est irréductiblement ancrée au champ de l'institution symbolique. Au-delà de ce que ce savoir peut avoir d'unilatéral, faisant de l'ordre symbolique dans sa primauté la positivité d'un « système » fonctionnant tout seul, il s'agit de rouvrir à la question de ce qui en fait la « vie », aussi bien à travers ce qu'en élaborent les hommes qu'à travers l'immaîtrisable de leur histoire. Cette question est d'abord celle de la liberté et de la part d'aventure irrémissible qu'il y a dans toute épreuve et création de sens.