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DE MAILLET Benoît
Telliamed - 1755
Entretien d’un philosophe indien avec un missionnaire français sur la diminution de la mer
2-84137-408-3 - Année : 2023 - 408 Pages - 33 €
Édition établie, présentée et annotée par Claudine COHEN
COMMANDE
Le Telliamed porte en titre l’anagramme du nom de son auteur, Benoît de Maillet (1659-1738), « gentilhomme de Lorraine » qui fut consul de France en Egypte au tournant du XVIIIe siècle, à la fin du règne de Louis XIV puis sous Louis XV. Le texte met en scène un « philosophe indien » et un « missionnaire français », dialoguant au Caire en 1715. Sous les traits du « philosophe », l’auteur défend la thèse de l’origine marine de tous les êtres vivants, et propose une « théorie de la Terre », selon laquelle tous les continents étaient originellement submergés, la mer laissant, à mesure de sa diminution, apparaître les paysages, reliefs et plaines, rivières et montagnes, que nous voyons aujourd’hui. Fondé sur l’observation des tracés côtiers, des couches géologiques et des fossiles qu’elles contiennent, le « système » de Maillet s’appuie sur une physique tourbillonnaire empruntée à Descartes et à Fontenelle. Au-delà du destin de la Terre, il figure l’histoire des planètes comme une alternance de dessèchements, d’embrasements et de nouvelles immersions.
Toute vie naît de la mer, et à mesure de sa diminution, les plantes, les animaux, les hommes mêmes, en sont sortis pour s'adapter à la vie aérienne et terrestre. Les oiseaux dérivent des poissons volants et les différentes « espèces » humaines seraient nés de variétés distinctes d’ « hommes marins » pourvus de doigts palmés, d'écailles, voire d'une queue de poisson. La vie trouve son origine dans des semences répandues dans l’univers, et fécondées au sein des eaux.
Avec la « diminution de la mer » Maillet est convaincu d’avoir trouvé le principe d’un processus matériel qui s’alimente de son propre devenir. Sa théorie de la Terre et des transformations du vivant récuse les épisodes bibliques de la Création et du Déluge, et date l'origine de notre globe de plusieurs milliards d’années – dans un contexte où les dogmes chrétiens imposent une chronologie ne remontant guère à plus de six mille ans.
Les années 1660-1720, au cours desquelles Maillet élabore son système, constituent dans toute l’Europe un moment de questionnements, d’hypothèses, d’observations et de controverses sur les fossiles, la question des origines et du devenir de la Terre. Ce texte déroutant et iconoclaste d’un naturaliste amateur, qui s’attache à multiplier les « preuves » de son système » tout en ne dédaignant pas les allusions libertines, voire érotiques, traduit tout le bouillonnement intellectuel de cette époque. S’il a été fortement critiqué en son temps par les défenseurs de la religion et ridiculisé par Voltaire, il a pu être relu, plus récemment, comme celui d’un « précurseur » des idées évolutionnistes.
Le Telliamed a circulé plus de vingt ans durant, à partir de 1720, sous la forme de copies clandestines : quatorze manuscrits, tous différents, sont aujourd’hui connus. C’est dix ans après la mort de l'auteur, en 1748, que l’ouvrage imprimé put voir le jour. Encore cette édition fut-elle l’œuvre de l’Abbé Le Mascrier -- un jésuite polygraphe que Maillet avait chargé de cette édition : l’abbé, noyant quelque peu le texte sous les commentaires, les avant-textes, les annexes et les notes, s’est appliqué à en gommer ou à en brouiller le caractère sulfureux.
La présente édition (réalisée à partir de la 3e édition, de 1755, qui connut la plus large diffusion) donne à lire cette œuvre mal connue dans toute sa richesse et sa complexité, en mettant en lumière les « strates » successives qui constituent l’histoire du livre, et en éclairant tour à tour ses naïvetés et ses géniales intuitions.
Référence bibliographique :
Claudine Cohen : Science, libertinage et clandestinité à l’aube des Lumière : le transformisme de Telliamed, Paris, PUF 2011
Pour la science : https://www.pourlascience.fr/sr/livres/telliamed-25921.php
Hominidés : https://www.hominides.com/articles/teillamed-entretien-claudine-cohen-romain-pigeaud/
Table des matières / Extraits
Claudine Cohen
Introduction
Jean-Baptiste Le Mascrier
Dédicace
Vie de Benoît de Maillet
Préface
Benoît de Maillet
Telliamed, ou entretien d’un philosophe indien avec un missionnaire français sur la diminution de la mer, La Haye, 1755
Première journée Fondement et origine de ce système
Lanterne aquatique d’une invention singulière / Principes de ce système / Preuves de ce système par la disposition de nos terrains / Nouvelles preuves de ce système / Pétrification des cailloutages / Des pierres et marbres variés / De la pierre de roche et de tuf / Des marbres ondés / De nos grandes montagnes / Etat primitif de notre globe / Raison de la différence qui se remarque dans la substance de nos montagnes
Deuxième journée Suite de la même vérité prouvée par les faits
Corps étrangers trouvés dans la pierre, et dans le marbre / Corps de bâtiments pétrifiés / Os d’hommes et d’animaux / Cailloux, galets, et pierres de couleur différente / Herbes et plantes / Corps marins répandus dans toutes les parties du globe / Montagnes de coquillages, coraux, etc. / Champignons à doigts / Marrons de mer / Bancs d’écailles d’huîtres / Si ces faits peuvent s’attribuer au Déluge / Villes de Libye ensevelies sous le sable / Preuves qu’elles ont été des ports de mer / Suites futures de la diminution de la mer / Comment nos terrains ont commencé à se découvrir / De la prolongation actuelle de nos terrains / Exemples de cette prolongation
Troisième journée Nouvelles preuves de la diminution de la mer
Que les eaux de la mer ne diminuent point par un changement de place / Qu’elles ne se sont point retirées dans le centre du globe / Que la cause de leur diminution n’est point une effervescence / Défectuosité de nos histoires / Invention pour s’assurer du progrès de la diminution de la mer / Exemples anciens de ces mesurages / Estimation de cette diminution / Difficulté de la fixer
Quatrième journée Examen des différents systèmes sur l’origine et la nature des corps marins trouvés dans nos montagnes
Système sur l’origine de nos montagnes / Réfutation de ce sentiment / Réponse à quelques difficultés tirées de ce système / Dissertation de Scilla sur le même sujet / Que les corps marins trouvés dans les terres ne sont point des jeux du hasard / Nouvelles preuves de Scilla / Réponse à quelques objections sur ce sujet / Sentiment de Langy, et sa réfutation / Sentiment d’Omar / Dernières preuves de la diminution de la mer / Récapitulation des preuves de ce système / Usage qu’il peut avoir
Cinquième journée Causes de la diminution de la mer ; conséquences de ce système par rapport à l’état passé, présent et futur de l’univers
/ Si la matière et le mouvement sont éternels / Système du mouvement général des globes / Altérations et vicissitudes auxquelles ils sont sujets / Raison de l’inégalité des jours et de la vicissitude des saisons / Changements arrivés dans l’état du ciel / De la nature du globe du Soleil / De l’apparition des comètes / De l’entrée du globe de la Terre dans le tourbillon du Soleil / Du grand âge des premiers hommes / Du renouvellement des globes / Origine des volcans // Incertitude au sort futur de la Terre
De l’état des étoiles fixes / Réfutation du sentiment d’Huygens sur la pluralité des Mondes
Pensées diverses sur le même sujet
Sixième journée De l’origine de l’homme et des animaux et de la propagation des espèces par les semences
Plantes terrestres qui croissent dans la mer / De l’origine des animaux / De leur ressemblance avec certains poissons / Facilité du passage de l’eau dans l’air / Des oiseaux / Des animaux terrestres / Des Phocas ou veaux marins / Des chiens ou loups marins / De l’origine de l’homme/ Des hommes marins / Des hommes sauvages / Des hommes à queue / Des hommes sans barbe / Des hommes d’une jambe, et d’une seule main / Des Noirs / Des géants / Des nains / Raison de ces différences / Du passage des hommes de l’eau dans l’air / Réponse à quelques objections à ce sujet / Tradition des Chilinois / Qu’on peut passer de la respiration de l’eau à celle de l’air et vicissim / Réponse à quelques difficultés / De la propagation des espèces par les semences / Comment ces semences deviennent fécondes / S’il se fait encore une nouvelle multiplication des espèces / Conformité de ce système avec la Genèse
J.-B. Le Mascrier
Extraits
Claudine Cohen
Annexes
Bibliographie
Claudine Cohen
Introduction
Jean-Baptiste Le Mascrier
Dédicace
Vie de Benoît de Maillet
Préface
Benoît de Maillet
Telliamed, ou entretien d’un philosophe indien avec un missionnaire français sur la diminution de la mer, La Haye, 1755
Première journée Fondement et origine de ce système
Lanterne aquatique d’une invention singulière / Principes de ce système / Preuves de ce système par la disposition de nos terrains / Nouvelles preuves de ce système / Pétrification des cailloutages / Des pierres et marbres variés / De la pierre de roche et de tuf / Des marbres ondés / De nos grandes montagnes / Etat primitif de notre globe / Raison de la différence qui se remarque dans la substance de nos montagnes
Deuxième journée Suite de la même vérité prouvée par les faits
Corps étrangers trouvés dans la pierre, et dans le marbre / Corps de bâtiments pétrifiés / Os d’hommes et d’animaux / Cailloux, galets, et pierres de couleur différente / Herbes et plantes / Corps marins répandus dans toutes les parties du globe / Montagnes de coquillages, coraux, etc. / Champignons à doigts / Marrons de mer / Bancs d’écailles d’huîtres / Si ces faits peuvent s’attribuer au Déluge / Villes de Libye ensevelies sous le sable / Preuves qu’elles ont été des ports de mer / Suites futures de la diminution de la mer / Comment nos terrains ont commencé à se découvrir / De la prolongation actuelle de nos terrains / Exemples de cette prolongation
Troisième journée Nouvelles preuves de la diminution de la mer
Que les eaux de la mer ne diminuent point par un changement de place / Qu’elles ne se sont point retirées dans le centre du globe / Que la cause de leur diminution n’est point une effervescence / Défectuosité de nos histoires / Invention pour s’assurer du progrès de la diminution de la mer / Exemples anciens de ces mesurages / Estimation de cette diminution / Difficulté de la fixer
Quatrième journée Examen des différents systèmes sur l’origine et la nature des corps marins trouvés dans nos montagnes
Système sur l’origine de nos montagnes / Réfutation de ce sentiment / Réponse à quelques difficultés tirées de ce système / Dissertation de Scilla sur le même sujet / Que les corps marins trouvés dans les terres ne sont point des jeux du hasard / Nouvelles preuves de Scilla / Réponse à quelques objections sur ce sujet / Sentiment de Langy, et sa réfutation / Sentiment d’Omar / Dernières preuves de la diminution de la mer / Récapitulation des preuves de ce système / Usage qu’il peut avoir
Cinquième journée Causes de la diminution de la mer ; conséquences de ce système par rapport à l’état passé, présent et futur de l’univers
/ Si la matière et le mouvement sont éternels / Système du mouvement général des globes / Altérations et vicissitudes auxquelles ils sont sujets / Raison de l’inégalité des jours et de la vicissitude des saisons / Changements arrivés dans l’état du ciel / De la nature du globe du Soleil / De l’apparition des comètes / De l’entrée du globe de la Terre dans le tourbillon du Soleil / Du grand âge des premiers hommes / Du renouvellement des globes / Origine des volcans // Incertitude au sort futur de la Terre
De l’état des étoiles fixes / Réfutation du sentiment d’Huygens sur la pluralité des Mondes
Pensées diverses sur le même sujet
Sixième journée De l’origine de l’homme et des animaux et de la propagation des espèces par les semences
Plantes terrestres qui croissent dans la mer / De l’origine des animaux / De leur ressemblance avec certains poissons / Facilité du passage de l’eau dans l’air / Des oiseaux / Des animaux terrestres / Des Phocas ou veaux marins / Des chiens ou loups marins / De l’origine de l’homme/ Des hommes marins / Des hommes sauvages / Des hommes à queue / Des hommes sans barbe / Des hommes d’une jambe, et d’une seule main / Des Noirs / Des géants / Des nains / Raison de ces différences / Du passage des hommes de l’eau dans l’air / Réponse à quelques objections à ce sujet / Tradition des Chilinois / Qu’on peut passer de la respiration de l’eau à celle de l’air et vicissim / Réponse à quelques difficultés / De la propagation des espèces par les semences / Comment ces semences deviennent fécondes / S’il se fait encore une nouvelle multiplication des espèces / Conformité de ce système avec la Genèse
J.-B. Le Mascrier
Extraits
Claudine Cohen
Annexes
Bibliographie