Les contacts de peau et les plaisirs de bouche sont la source de nos aises et de nos malaises, l'occasion quotidienne de flatter ou de peiner le corps: la chemise ou le mouchoir, le pain d'épice ou le foie gras, la jarretière ou la perruque, autant de supports pour la mémoire corporelle et pour l'histoire des peuples. Le chirurgien Percy, baron d'Empire, les raconte avec brio et bonhomie, ainsi que le passage de la toge à la culotte chez les Romains, l'invention de la tabagie à la Renaissance, les bienfaits de la piquette et les méfaits de la cravate, et la parade militaire des uniformes. Cette chronique vestimentaire et alimentaire aligne mille anecdotes piquantes, jalons pour un vagabondage érudit à travers l'histoire et la géographie de l'Europe.