Les Héroïdes d'Ovide sont des lettres imaginaires que le poète latin attribue à Pénélope, Ariane, Didon, Médée et autres figures féminines célèbres de la mythologie gréco-romaine, montrées alors qu'elles adressent un ultime message d'amour à leur amant lointain, ou encore à des couples mythiques fameux qui livreraient ainsi leur correspondance secrète. L'auteur renouvelle la connaissance que pouvait avoir le lecteur contemporain de ces épisodes illustres de la fable antique, en les présentant du point de vue de l'intimité des héros : ces lettres comblent les vides de l'histoire connue par l'Iliade, l'Odyssée ou par les grandes tragédies grecques et livrent un aperçu inédit d'un personnage ou d'un événement, laissant librement s'exprimer la plainte ou la rêverie de l'épistolier en d'infinies variations. Mais, plus encore, l'œuvre révèle une réflexion poétique inédite : sollicitant la connivence du lecteur par les multiples références aux textes-sources, le poète donne à voir comment il convertit en genre élégiaque une matière épique, tragique ou bien encore empruntée à la poésie alexandrine, au gré d'une exploration affinée des codes littéraires.
Matériau de choix pour l'investigation, les Héroïdes font ici l'objet de lectures analytiques qui mettent l'accent sur leur originalité générique, philologique ou symbolique. Démêlant certains fils tissés par un poète qui goûte par-dessus tout l'hybridation des formes, ces études témoignent de la dimension polymorphe de ce recueil, source inépuisable d'herméneutique.