L'Histoire des Flagellants présente,
sous la plume de l'abbé Boileau, un réquisitoire contre le premier
instrument de pénitence en usage dans les couvents : la discipline
volontaire. Après avoir fouillé les Ecritures, les Règles monastiques,
les textes scripturaires, l'abbé démontre que ces pratiques mortifiantes
s'inscrivent en marge de la Tradition, et que, bien loin de mater la
chair, par un retournement « mécanique » (dont la médecine nous livre le
secret), elles incitent au péché.
Claude
Louis-Combet clôt l'ouvrage par un dossier hagiographique où s'étale une
galerie de portraits saisissants des saints, dans leurs pratiques
pénitentielles.