Remis par Madame Guyon au cours de la polémique dite du « quiétisme », mais sans doute écrit bien avant les événements qui en motivèrent la déposition, le petit Traité du purgatoire naît d'une pensée spirituelle qui, ayant pris au sérieux la promesse évangélique de « voir Dieu » faite à la « pureté », se trouve amenée à réexaminer un système de pensées, d'imaginations et de pratiques associées au thème du « purgatoire » et souvent fort éloignées du cœur de la foi.