Maine de Biran lui-même a considéré son Mémoire sur la décomposition de la pensée (1804) comme l'authentique point de départ de son activité philosophique. Il s'agit en effet d'une véritable révolution qui dépasse largement le cadre historique du débat avec l'Idéologie, puisqu'elle remet profondément en cause les postulats implicites de toute métaphysique appuyée sur le dualisme. Rompant avec la division de l'âme et du corps, Maine de Biran y élabore une philosophie de la dualité qui couple dans l'aperception (et par suite dans l'ontogenèse des facultés) force active et corps propre : la pensée est fondamentalement dualité.