Sur le P. Bouillon, religieux de l’ordre de Saint François dans la
première moitié du xviie siècle, on ne possède aucune indication
biographique. Mais la littérature hagiographique lui est redevable de
cette Vie et purgatoire de saint Patrice qui ressuscite et adapte pour
les lecteurs du Grand Siècle, cependant peu épris de contes merveilleux,
une somme de croyances irlandaises constituées autour du grand
évangélisateur de l’Hybernie et attestées dans le courant du xiie
siècle. La tradition du puits de saint Patrice et de l’affrontement de
quelques audacieux croyants avec les démons qui le peuplent, a joué un
rôle important dans le développement de la théologie du purgatoire au
cours du xiiie siècle, ainsi que l’a montré Jacques Le Goff.
Indépendamment de cette incidence sur les idées chrétiennes de
purification de l’âme après la mort, le récit des aventures
surnaturelles du chevalier Owen et de sa traversée du purgatoire de
saint Patrice, telles qu’elles sont narrées par le P. Bouillon, mérite
d’être lu pour lui-même, comme une histoire initiatique, dont la
dimension fabuleuse l’emporte, à notre goût, sur les intentions
édifiantes.