Ce livre reproduit les aspects les plus étranges des évolutions de
l’esprit humain ; il expose tout ce qui concerne les esprits, lutins,
fées, génies, démons, spectres et fantômes, les sorciers et leurs
maléfices, les prestiges des charmeurs, la nomenclature et les fonctions
des démons et des magiciens, les traditions superstitieuses, les récits
de faits surnaturels, les contes populaires. Il ouvre les cent portes
fantastiques de l’avenir, par la définition claire des divinations,
depuis la chiromancie des bohémiens jusqu’à l’art de prédire par le marc
de café ou le jeu de cartes. L’astrologie, l’alchimie, la cabale, la
phrénologie, le magnétisme, le spiritisme, ont leur place en des notices
qui résument de longs et lourds in-folio. Jacques-Albin-Simon Collin de
Plancy aura passé sa vie à enrichir son œuvre majeure de tous les
travaux d’érudits et de folkloristes adonnés aux investigations
démoniaques.
Le Dictionnaire est publié pour la première fois en 1818,
et a connu six versions éditées du vivant de l’auteur. C’est la sixième
et dernière édition, celle de 1863, qui est reprise ici. Elle est à la
fois la plus complète sur le plan de l’information et de l’érudition et
la plus marquée sur le plan idéologique, obéissant au dogme et aux
orientations de l’Église française du second empire. La noirceur enclose
dans cette somme est toujours là ; sous l’encens des pieuses pensées
perdure à jamais l’odeur de « soufre sec » du fumet diabolique.