Si l'Histoire des fantômes et des démons ¦ est publiée sous le
nom de Gabrielle de P***** (de Paban), une large majorité de biographes
et de bibliophiles attribuent la paternité de cette œuvre à son
beau-frère, Albin-Simon Collin de Plancy, auteur du célèbre Dictionnaire infernal.
L'auteur ose l'impensable : rapprocher raison et irrationnel et
réconcilier l'inconciliable. à la façon d'un écrivain naturaliste, il
collectionne des récits anecdotiques et charmants, mettant en scène
revenants, démons, incubes, succubes, vampires et autres « broucolaques ». Une telle anthologie constitue un voyage pittoresque, au cœur des
légendes populaires et des folklores européens, loin de ce xixe siècle
et de la froide rationalité de sa « révolution industrielle ».
Mais il ne s'agit pas pour autant de contes pour enfants. Collin de
Plancy est un homme cultivé. Certes, en 1819, il est encore très jeune
mais il a déjà l'expérience des aventures éditoriales sur les continents
du merveilleux. Ce n'est ni un débutant ni un chercheur aguerri mais un
jeune auteur passionné de fantastique et pétri de littérature. C'est
une évidence dès le premier instant de lecture. Collin cite, pêle-mêle,
sans souci de chronologie d'ailleurs, Tacite, Suétone, Pline, Grégoire
le Grand, Froissard, Torquemada, le cardinal de Retz, Dom Augustin
Calmet.
