Le théologien dominicain Jean Nider rédige dans les années 1436-1438 un livre intitulé La Foumilière (Formicarius)
; il lui donne la forme d’un dialogue entre un Théologien et un
profane, qui, ayant besoin d’être affermi dans sa foi, est désigné du
nom de Paresseux. Le dernier livre de cette œuvre de théologie morale,
consacré aux sorciers et à leurs tromperies, est l’ancêtre abondamment
utilisé des nombreux ouvrages de démonologie qui vont fleurir pendant
deux siècles, à commencer par le célèbre Marteau des sorcières.
Nourri de la Bible et de ses commentaires, des grandes œuvres
théologiques modernes, notamment de celle de Thomas d’Aquin, curieux
d’histoire et de médecine, il est aussi très attentif à l’actualité,
rapporte quantité de curieuses aventures advenues de son temps et
fournit, par exemple, l’un des premiers témoignages sur Jeanne d’Arc.
Rendre accessible cet ouvrage méconnu et fondateur est le but de
cette édition : au texte latin révisé de la première édition publiée à
Cologne vers 1480, elle joint une traduction intégrale et une annotation
qui identifie les sources de l’auteur et dégage les grandes lignes de
sa pensée.
