Le 14 août 1588, le musicien sévillan Francisco Guerrero s’embarque à Venise pour la Terre Sainte. L’aventure l’entraîne, dans sa soixantième année, vers une mer infestée de pirates et des contrées remplies de brigands. Il risque doublement de ne plus revoir sa patrie, soit que sa santé s’altère, soit qu’il subisse quelque agression — du reste, la mort l’épargnera de justesse, comme il le relate lui-même au chapitre dix. Ce périple, le compositeur l’accomplit poussé par une foi chrétienne inébranlable qui commande à tout croyant de visiter les saints lieux, à l’instar des musulmans se rendant à la Mecque.