Les quatre ouvrages réunis ici ont fait l'objet d'une publication en volumes séparés, dans la petite collection Atopia. Les rassembler nous a paru nécessaire afin de souligner, à deux moments de l'histoire littéraire, au XVIIe siècle et au milieu du XIXe, la force d'inspiration de la figure, symbolique et tutélaire, de Marie Madeleine, pécheresse convertie, illuminée et sanctifiée, et la variété des écritures par lesquelles des auteurs aussi différents que Bérulle, Charles de Saint-Paul, Desmarets de Saint-Sorlin et Lacordaire ont tenté d'approcher le secret de la vie intérieure de cette femme dont l'histoire, tracée au fil de quelques repères dans les évangiles, a pris la dimension et le rayonnement d'un mythe dans l'art et dans la littérature et, plus profondément, dans les consciences modernes, que le christianisme a marquées au coin.
C. L.-C.