Cet ouvrage collectif est le résultat d’un projet de recherche mené à l’Institut des humanités à l’Université de Lausanne sur les convulsionnaires de Saint-Médard, en s’ouvrant à d’autres phénomènes médico-religieux. Il s'agissait surtout d’articuler plusieurs problématiques antagonistes, qui interrogent les liens traditionnels et complexes entre le naturel et le surnaturel. Qu’en est-il du surnaturel au XVIIIe siècle, le siècle des Lumières, qui tend au naturalisme radical ? Et qu’en est-il en particulier pour l’histoire de la médecine, pour les nouvelles théories des nerfs, qui permettent de repenser non seulement les convulsions, les sortant de la fange démoniaque et des croyances populaires, mais aussi de reconsidérer les troubles de l’esprit et le dérèglement de l’imagination.
Les auteurs tentent de repenser la question du surnaturel dans le développement du naturalisme, en rejouant les liens entre l’histoire de la médecine et l’histoire du religieux, sans jamais poser une opposition de fait, mais en cherchant à comprendre les complicités, les négociations, les nouvelles répartitions du savoir et les partages du pouvoir.