La chasse à l’enfant

Belle-Île-en-Mer. 27 août 1934. C’est le jour de la grande évasion. A l’heure du diner, dans le grand réfectoire de la maison d’éducation surveillée, les mineurs s’insurgent. Cinquante-cinq d’entre eux parviennent à s’évader et se dispersent dans l’île. Il s’ensuivra, avec l’aide de la population et des estivants, une « chasse à l’enfant » immortalisée par un texte de Jacques Prévert, chantée par Marianne Oswald. « Bandits, voyous, chenapans… ». Cette mutinerie suscita en son temps une forte réaction médiatique et politique. Elle provoqua une intensification de la campagne contre les « bagnes d’enfants » et elle reste dans notre mémoire collective comme l’événement caractérisant cette colonie pénitentiaire agricole et maritime. Elle est de nos jours encore source d’inspiration pour des fictions (BD, romans, film…). Mais quel était l’état de la colonie avant la mutinerie ? Que se passa-t-il exactement le 27 août 1934 ? Que sait-on des mutins ? Pourquoi avaient-ils été envoyés à Belle-Île ? Que devinrent-ils après leur capture ?

En croisant sources officielles, presse et archives pénitentiaires, ce livre fait le point sur l’état des connaissances sur cette mutinerie. Il donne aussi à entendre pour la première fois la voix des enfants de la révolte en donnant à lire leurs propres écrits.