Henri-Clément Sanson - dernier d'une lignée remontant à 1688 - met en ordre, rédige le testament littéraire de la « dynastie » des Sanson, tous condamnés à pratiquer le métier de bourreau par un décret royal remontant à la fin du XVIIe siècle. Dans un coup d'oeil historique sur les supplices, l'auteur, historien de la hache comme il aime à se décrire, dépeint avec minutie et force détails sanguinolents l'évolution des supplices atroces et l'environnement de la mort dans ses moindres recoins.
L'ouvrage pourrait apparaître comme une gazette populaire, reprenant les "affaires" les plus spectaculaires : un long chapitre est consacré à Robert-François Damiens, auteur d'un crime de lèse-majesté sur la personne de Louis XV et à son supplice, sans compter des propos en style direct du parricide Louschart, sauvé du supplice par une manifestation populaire, de Charlotte Corday, les interrogatoires de Fouquier-Tinville... Henri-Clément Sanson se défend de vouloir fournir un nouvel aliment à la curiosité blasée des gens qui, n'osant aller chercher eux-mêmes leurs émotions au pied de l'échafaud, voudraient néanmoins les trouver dans une sorte de photographie écrite des péripéties qui se dénouent sur ce théâtre de la mort. S'il est une raison d'ordre supérieur qui ait armé sa plume, « c'est le spectacle de cette grande cause pendante devant le tribunal de la civilisation, et dans laquelle tant de voix éloquentes, depuis Montesquieu, Beccaria, Filangieri, jusqu'à Victor Hugo, se sont fait entendre pour réclamer l'abolition du châtiment implacable dont il a eu le malheur d'être la vivante personnification ».
Table des matières / Extraits
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SOMMAIRE
Présentation générale par Pascal Bastien
INTRODUCTION
I - La dégradation
II - Le pilori et le carcan
III - L'amende honorable
IV - La flagellation
V - Les mutilations
VI - Supplices suivis de mort
VII - Les épreuves judiciaires
VIII - La torture ou question
IX - L'exécuteur
Première partie
I - Origine de ma famille
II - Charles Sanson de Longval
III - L'horoscope
IV - Le clos-mauduit
V - Manuscrit de Charles Sanson
VI - Arrivée à Paris
VII - Procès et exécution de Madame Tiquet
Seconde partie
I - Les pamphlets sous Louis XIV
II - Nicolas Larcher
III - Un tapis franc au dix-huitième siècle
IV - Le mendiant
V - La conspiration de Cellamare
VI - La marquise de Parabère
VII - Le système de Law
VIII - Le comte de Horn
IX - Cartouche
X - Les complices de Cartouche
XI - François Damiens
XII - L'attentat
XIII - Le procès
XV - Lally-Tollendal
XVI - Le chevalier dela Barre
XVII - Le bourreau et le Parlement
Troisième partie
I - La maison de Jean-Baptiste Sanson
II - L'abbé Gomart
III - Avènement de Charles-Henry Sanson
IV - Desrues
V - Desrues (suite)
VI - Desrues (suite)
VII - L'affaire du collier
VIII - L'auto-da-fé de la place saint-Louis à Versailles
IX - L'auto-da-fé (suite)
X - L'auto-da-fé (suite)
XI - L'auto-da-fé (suite et fin)
XII - Marie-Anne Jugier, ma grand-mère
XIII - Le sauf-conduit
XIV - Procès avec la presse
XV - Les frères Agasse. - Le marquis de Favras
XVI - Mémoire à l'Assemblée Nationale
XVII - La guillotine
XVIII - Le tribunal du août
XIX - La mort de Louis XVI
Quatrième partie
I - La messe expiatoire
II - Le tribunal révolutionnaire
III - Premières exécutions
IV - La conspiration de la Rouërie
V - Charlotte Corday
VI - Custine
VII - La Reine
VIII - Jugement
IX - Les Girondins
X - Adam Lux. - Le duc d'Orléans
XI - Madame Roland - Bailly
XII - Journal de Charles-Henry Sanson
XIII - Journal de Charles-Henry Sanson (suite)
Cinquième partie
I - Journal de Charles-Henry Sanson (suite)
II - Procès de Danton, Camille Desmoulins
(Hérault de Séchelles, Philippeaux, Basire, Chabot, etc.)
III - Journal de Charles-Henry Sanson (suite)
IV - Journal de Charles-Henry Sanson (suite)
V - Suite
VI - Suite
VII - Manuscrit de mon père. - Ses états de service dans l'artillerie
VIII - Les conspirations des prisons
IX - Le 9 et 10 thermidor
X- Suite
XI - Les suites de thermidor
XII - Arrestation de mon père et de mon grand-oncle après le 9 thermidor
XIII - Carrier
XIV - Notes
Sixième partie
I - Affaire de vendémiaire. - Le Directoire
II - Cerrachi, Aréna, Topino-Lebrun, L'affaire de la rue Saint-Nicaise
III - Conspiration de l'an XII. - Moreau, Pichegru, Georges Cadoudal, etc.
IV - Lesurques
V - Dernières exécutions sous l'Empire
VI - Ma vocation
VII - Mon éducation
VIII - Suite
IX - Ma jeunesse
X - Ma première exécution
XI - Louvel
XII - Mes exécutions
XIII - Suite
XIV - Suite
XV - Suite
XVI - Suite
XVII - Suite
Septième partie
Souvenirs
