Contre la conception évolutionniste de la pensée humaine et contrairement à ce qu'a cru l'ethnocentrisme régnant, il n'y a pas, pour la pensée, d'état d'enfance (ou de moindre évolution), mais la pensée est toujours là, tout entière, selon diverses modalités et divers systèmes de coordonnées symboliques. Il s'agit, dans cet ouvrage, de repérer des passages réglés d'un « système » symbolique à un autre : de la philosophie à la mythologie, de la mythologie à la philosophie (dans son origine grecque) par le biais de la phénoménologie comme recherche de ce qui est en jeu dans l'expérience même du penser, dans le vif de la pensée, en-deçà des systèmes.