« Me voici : je suis le lion rugissant, gloire de la forêt
d’Hyrcanie, le premier des quadrupèdes, que ses dents et ses
griffes rendent redoutable. De même que Phébus est considéré
comme le prince de l’Olympe étoilé, c’est moi qui, parmi les
quadrupèdes, possède les plus beaux trophées » Ainsi commence la
Prosopopée des animaux de Jean Ursin. Si les animaux sont
omniprésents dans les textes antiques comme dans les textes
médiévaux, Jean Ursin, médecin du xvie siècle, est le premier à
leur donner la parole dans un contexte qui ne soit pas celui de la
fable. Aussi les animaux se bousculent-ils sous sa plume en un joyeux
défilé pour profiter de l’occasion et donner au lecteur de
précieux enseignements : comment garder l’éclat du teint ?
Comment se prémunir contre l’épilepsie ? Quel est le meilleur
remède contre la goutte ? Comment faire avouer à une femme ses
secrets pendant son sommeil ? Comment se concilier la faveur des
puissants ? Quel animal imiter pour conquérir le paradis ? Pour
servir l’homme, qu’ils admirent, tous les animaux exposent leurs
pouvoirs et s’offrent en sacrifice ; de l’éléphant à la puce,
du moineau au dauphin, aucun ne veut être en reste. Œuvre savante,
résolument inclassable, située au carrefour des traditions
scientifique, religieuse et médicale, la Prosopopée des animaux
invite à regarder autrement ces animaux si familiers qui se
font, le temps d’un livre, les dispensateurs enthousiastes d’un
étrange et fascinant savoir.