À partir d’un motif en apparence étroit — rendre à la littérature
son titre d’expérience morale, non de science esthétique — ce livre est
ordonné emphatiquement au souci de comprendre une « civilisation » et
d’instaurer les conditions de sa relève. La construction de ce projet
emprunte elle-même un chemin double : l’examen décidé de l’écolage
humain aux conditions de l’âge démocratique, qui font de sa substance
une aporie ; ensuite, l’exploration quasi transcendantale des huit «
lieux » qui le mettent à l’épreuve : l’institution, le sens commun, le
langage, la culture, le savoir, la morale, la transmission et la
réforme. De la sorte la pensée peut être dite réelle et la littérature un acte — politiques toutes deux en ce que leur exercice prend soin du monde.